Cierre de ventas del 2008 y perspectivas para el 2009

Las casas editoriales que controlan el mundo de los libros impresos han presentado sus reportes de ventas para el año 2008.

Como era de esperarse, las ventas de tan exquisito bien de intercambio declinaron debido al impacto que ha tenido la crisis económica en los bolsillos de compradores.  Sin duda, la compra de libros y ensayos es para muchas personas un lujo, para otros como yo es una necesidad y para la civilización humana es un bien indispensable.

¿Por qué son indispensables los libros para la humanidad?

No hay mejor forma de explicar esto que citando una de las distopías más fabulosas que han sido escritas,

We have everything we need to be happy, but we aren’t happy. Something’s missing. I looked around. The only thing I positively knew was gone was the books I’d burned in ten or twelve years. So I thought books might help. Bradbury, Ray.  Farenheit 451.

Traducción,

Tenemos todo lo que necesitamos para ser felices pero no somos felices, algo hacia falta. Volteé hacia los lados buscando y no vi nada.  La única cosa que sabía era que había pasado 10 ó 12 años quemando libros. Ahí supe que los libros hubieran podido servir.  Bradbury, Ray.  Farenheit 451.

Y bueno, ahora les comentaré algunas estadísticas del año que finalizó.  Tal parece que la venta de ebooks continuará en ascenso.  Incluso en la Biblioteca estamos evaluando aumentar la compra de estos materiales digitales.

Del 1er. cuatrimestre del 2002 a último cuatrimestre del  2008 las ventas de libros digitales ha aumentado en casi 1,100% (alcanzó una cifra record de 16.8 millones de dólares en ventas para el 4to. cuatrimestre del 2008).  Las ventas cuatrimestrales aumentaron del anterior record de 8 millones de dólares en el último cuatrimestre del 2007, empujadas por el recrudecimiento de la crisis económica y la movilización de la demanda hacia libros digitales más baratos que los impresos.(1)

Mientras tanto, las ventas para libros impresos que reportó The Association for American Publishers finalizó el año reportando para el mes de diciembre una caída en las ventas del 2.4% vs el año 2007.  La venta en la categoría de ficción en pasta dura para adultos (-13.0% vs año anterior).  Toda la categoría de ficción para adultos cayó a (-3% vs año anterior).

La venta de audio books (libros en audio) cayeron en un 21% vs el año anterior y las ventas de ebooks durante el año 2008 aumentaron en un 68.4% vs año anterior.

Los analistas no esperan que la venta de materiales impresos se recupere para el curso del año 2009 y las casas editoriales han cerrado la puerta a la reedición y reimpresión de muchos títulos.  De nuevo, los lectores como tú y como yo seremos los más afectados.  La disminución de las ventas implica una reducción en la producción editorial, y la disminución de esta producción editorial significará una menor cantidad de obras escritas que verán la luz en el 2009.

Pero claro, siempre podremos seguir leyendo libros en formato digital. 

(1)  The International Digital Publishing Forum. Industry Statistics. vínculo permanente: http://www.openebook.org/doc_library/industrystats.htm

época de crisis: la teoría subjetiva del valor en la venta y préstamo de libros.

Trabajo en una Biblioteca y durante el año 2008 sólo leí 6 libros que había prestado en la Biblioteca.  Los demás libros y audiolibros, que totalizan 79 obras, las adquirí en una librería o los descargué de Internet.  Tengo más de 100 libros que aún no he leído en mi habitación y creo que mi vida no será suficiente para leer todo lo que quisiera poder conocer.

Para mí los libros son artículos de primera necesidad y lo que estoy por describir fue descubierto por algunos de los fundadores del pensamiento liberal hace más de 150 años.  Ellos son Menger, Jevons, Gossen y Walras empezaron a estudiar la “Teoría subjetiva del valor”.

Según la teoría, los seres humanos, impulsados por motivaciones distintas y particulares habrán de valorar los bienes en función de evaluaciones de costo de oportunidad.  Y el valor de las cosas, no estará intrínseco en ellas; sino que son atribuidas de acuerdo a las particularidades de cada valuador.  Así, los seres humanos hemos creado escalas de valores que nos permiten establecer qué cosas valen más o menos para cada uno de nosotros.

Este es también el caso de los libros.

Con el inicio de la crisis económica en los Estados Unidos a principios del año 2008 empecé a seguir los reportes mensuales de ventas que genera la Asociación de Publicistas Americanos (AAP, por sus siglas en inglés).  El reporte me pareció interesante y a la vez me llevó a sacar conclusiones por adelantado.

Tal parece que para muchos, la compra de títulos impresos se encuentra en una escala de valores distinta a la mía.  Así, estas personas valoran los libros en su escala de necesidades en posiciones inferiores a otros bienes que en momentos de crisis se vuelven más escasos y necesarios.  En esto se incluye el dinero mismo, y la necesidad de ahorro que se convierte en un importante bien cuando el empleo empieza a escasear.

Por eso (y otros factores del mercado), en septiembre de 2008 las ventas de libros en los Estados Unidos habían caído en un 2.0% vs el mes anterior hasta posicionarse en US$1,062 millones.  Las ventas del año habían caído en 1.5% vs el año anterior.  Las únicas que parecían aumentar en el porcentaje de ventas versus el año anterior eran las ediciones más baratas (paperbacks) de algunos géneros literarios y muchas personas dejaron de comprar libros.  Puedo asegurar que los resultados del año 2008 estarán plagados de números rojos y serán desalentadores para las imprentas, publicistas y autores que busquen publicar sus obras.

La venta de libros en formato E-book había aumentado en un 55.2% versus el año anterior; y esto se debió no sólo a la creciente popularidad de estos libros, sino también a que sus precios de venta son mucho más bajos que los de los mismos títulos impresos.

Ahora, sigo a la espera del reporte anual de la AAP para poder evaluar las ventas de libros en Estados Unidos.  Sin duda, este año el reporte me sorprenderá y me atrevo a pensar que la circulación de libros en las bibliotecas aumentará; o al menos mostrará un cambio notable en su evolución versus años anteriores.

Sin duda, aquellos que no suelen prestar libros en las bibliotecas considerarán hacerlo para poder dirigir sus bienes dinerarios a la adquisiciones de otros bienes que ocupen un puesto más importante en su escala de necesidades.

De nuevo, os principios económicos se encuentran vivos en los estantes y pasillos de las  Bibliotecas.  Yo ya estoy haciendo una evaluación de mis escalas de valoración y creo que empezaré a adquirir más Ebooks y Audiobooks.  La única razón por la que no presto libros es que suelo escribir y anotar mis ideas, impresiones en comentarios en todas las páginas; y también porque romantizo con el olor de las hojas de papel.

El mercado está funcionando… y funciona mejor sin la intervención estatal.